歡迎新同學！（以及熱情背後的勢力圈）

才剛告別了我僅僅相處一天的黑人室友，我就被另一股截然不同的「熱情」給包圍了。

當初從機場接我，並協助我搬離宿舍的，是一群與當地教會走得比較近的台灣同學。他們溫和、有禮，身上有種沉靜的氣質。當他們邀請我晚上一起吃飯時，我幾乎是毫不猶豫地就答應了。對於一個初來乍到、對一切都感到陌生與不安的人來說，這份善意，就像是抓住了一根救命的稻草。

然而，事情的發展，卻遠比我想像的要複雜。

傍晚時分，宿舍門口突然出現了另一張年輕的、充滿活力的臉孔。他笑著介紹自己是「台灣同學會」的幹部，語氣熱切地說：「我們是來歡迎新生的！大家都在餐廳準備好了，人很多，都很期待見到你！」

我有些為難，趕緊解釋自己已經先答應了另一場晚餐邀約。

沒想到，他臉上的笑容絲毫不減，用一種不容置喙的、理所當然的口吻說：「哎呀，沒有關係啦！那跟他們講一聲就好了，就先過來我們這邊嘛！」

在那一刻，我這個菜鳥，完全愣住了。我還不懂，這片看似荒涼的德州平原上，小小的台灣人社群，早已劃分好了各自的勢力範圍。一場看似單純的「歡迎晚宴」，背後可能代表著不同小圈圈之間的角力、人數的競逐，以及資源的劃分。我只感覺到一股巨大的、名為「群體」的壓力。一邊是先伸出援手的溫和派，另一邊是自稱「官方」、人多勢眾的熱情派。

我該怎麼辦？我那時腦袋一片空白，完全欠缺處理這種人際狀況的能力。

最終，在對方「我們這邊人很多，大家都在等你」的催促下，我做了一個如今回想起來，讓自己都感到有些不齒的決定。我拿起電話，硬著頭皮打給了最初邀請我的那家人，囁嚅地說著：「啊……不好意思……同學會那邊……他們找我過去參加他們的晚餐……」

現在回想起來，我總會忍不住問自己：為什麼？

為什麼當時不能堅定地拒絕？為什麼不能守住自己最先許下的承諾？那通電話，不僅僅是取消了一場飯局，它更像是我初抵異鄉時，在人際關係的考卷上，寫下的第一個不及格的答案。

或許，正是因為當時的我，欠缺這種堅持原則、明辨是非的能力，才會在日後，一步步走進更多光怪陸離、是非難辨的荒謬處境裡吧。

那晚的同學會晚宴，究竟吃了些什麼，認識了哪些人，我早已印象模糊。唯一清晰的，是那份夾在兩種熱情之間，無所適從的窘迫，以及掛上電話後，心中那份對自己感到失望的、隱隱的羞愧。